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Au terme d’un match spectaculaire et prolifique, l’USA Perpignan a dominé la Section Paloise (40-24), ce dimanche au stade Aimé-Giral, lors d’un match en retard de la 17e journée de Top 14.
Portés par une première période étincelante, les Catalans ont inscrit cinq essais et réalisé un véritable coup dans la lutte pour le maintien, pendant que Pau laisse filer de précieux points dans la course aux phases finales. Le ton était donné dès la 4e minute. Sur leur première véritable incursion, les Catalans frappaient fort avec un essai d’Alivereti Duguivalu, transformé par Benjamin Urdapilleta (7-0). Pau réagissait immédiatement par Julian Montoya après un maul puissant (7-7, 8e), mais l’USAP, incisive et inspirée, allait rapidement prendre le large.
Lotrian profitait d’une percée de Duguivalu pour inscrire le deuxième essai (13e), avant que Jefferson Joseph ne s’offre un doublé (20e, 35e), profitant des largesses béarnaises et d’un jeu catalan léché. Entre-temps, Urdapilleta ajoutait deux pénalités (30e, 34e). À la pause, Perpignan menait 30-17, malgré un essai d’Aaron Grandidier juste avant la sirène. Solides en mêlée, tranchants dans les zones de marque (trois entrées dans les 22 mètres pour trois essais en première période), les hommes de l’USAP affichaient une efficacité clinique.
Pau trop imprécis pour espérer mieux
Au retour des vestiaires, Pau tentait de revenir, notamment grâce à la botte d’Urdapilleta (50e), puis à un essai de Gorgadze après un maul (74e, 33-24). Mais les Béarnais ont multiplié les en-avant et les imprécisions, incapables de mettre durablement la défense catalane sous pression. Perpignan, plus pragmatique, a su gérer son avance. Hugo Reus, entré en jeu, a parfaitement animé la fin de match, avant que Lucas Velarte ne scelle définitivement le sort de la rencontre après plusieurs pick and go (78e). Transformation réussie (40-24), rideau.
Avec cette victoire bonifiée offensive, l’USAP prend encore un peu plus d’air sur la zone rouge et compte désormais onze points d’avance sur Montauban. Pau, de son côté, voit ses poursuivants revenir dangereusement et devra réagir dès la prochaine journée dans un choc crucial face à Bordeaux. À Aimé-Giral, les Catalans ont rappelé qu’ils n’avaient pas l’intention de lâcher leur place dans l’élite.
